Помимо сильнейшей тяги к употреблению наркотика, будь то алкоголь или наркотики в общепринятом понимании этого слова, у человека возникают и другие серьезные проблемы:

непосредственное изменение психики, вызванным наркотиком во время его действия (опьянение, галлюцинации);
вред, наносимый собственно веществом (цирроз при алкоголизме) или процессом его употребления (гепатит у внутривенных потребителей наркотиков);
абстиненция (ломка, похмелье), в том числе с делирием (белая горячка);
психические расстройства, отличные от обычного эффекта (различные мании);
разрушение психики под воздействием наркотика (слабоумие, амнезия);
повреждения, вызванные нарушением инстинкта самосохранения, координации движений и т.п. под воздействием наркотика (отморожения у алкоголиков, падения с окон из-за появления мнимой способности к полёту у потребителей ряда галлюциногенов или стимуляторов).
Кроме того, регулярный прием наркотиков ведет к нарушению координации движений, судорогам, а иногда у хронических наркоманов (особенно при злоупотреблении опиатами) развивается грозное заболевание — болезнь Паркинсона, поскольку под действием героина разрушается определенный участок головного мозга — черное вещество (substantia nigra), что вызывает и развитие паркинсонизма.

Наркоманом в той или иной степени может стать практически любой человек — жизнь непредсказуема, однако существуют люди, более склонные, чем другие, к наркозависимости. Человек, ставший наркоманом, довольно быстро проходит все стадии деградации (распада) личности, и в скором времени становится проклятием для своей семьи, своих близких и обузой для окружающих. Родные и близкие могут воспользоваться диагностикой прямо в домашних условиях с помощью экспресс-тестов на различные виды наркотиков.